Les parents parlant deux langues différentes s’interrogent… Pour quelle langue opter à la maison ? Comment aider l’enfant qui apprend à parler ? Le bilinguisme est un atout pour les enfants. Outre la maitrise linguistique, ils acquièrent différents codes culturels et développent leurs compétences.
Il n’y a pas un bilinguisme, mais des bilinguismes
Le développement du langage chez les enfants bilingues varie énormément de l’un à l’autre et il n’existe pas un seul modèle d’environnement bilingue. On parle de bilinguisme précoce lorsque l’enfant est exposé à la seconde langue se fait avant 6 ou 7 ans, alors qu’il est encore dans sa phase de construction du langage. Le bilinguisme précoce peut être « simultané » si l’enfant est en contact avec chacune des deux langues, au moment où il apprend à parler. Il peut être « consécutif » si l’enfant apprend à parler successivement deux langues de façon assez rapprochée dans le temps.
Le bilinguisme est aussi étroitement lié à la situation familiale. Les parents peuvent être un couple mixte, constitué d’un parent parlant la langue du pays où l’enfant est élevé et de l’autre parent, parlant une langue étrangère. Il peut aussi s’agir d’un enfant dont les deux parents parlent une autre langue que celle du pays de vie de l’enfant, dans le cas d’une immigration ou d’une expatriation. La diversité des configurations implique de multiples formes de bilinguisme. L'important est que les parents s'accordent sur leurs choix linguistiques avant la naissance de leur enfant.
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A chaque âge, son apprentissage
Plus un enfant apprend une langue tôt, plus c’est facile pour lui. Grâce à une grande plasticité cérébrale, il est capable d’apprendre beaucoup et rapidement.
- Avant 12 mois, âge auquel il apprend à bien distinguer les sons, l’enfant parvient à bien prononcer les tonalités des différentes langues.
- Entre 18 et 24 mois, période pendant laquelle le vocabulaire s’enrichit vite, il apprend rapidement de nombreux mots dans les différentes langues.
- Entre 2 et 3 ans, période où se mettent en place les phrases et les structures grammaticales, il est rapidement capable de produire et comprendre des phrases et des histoires dans les différentes langues.
- Après 7 ans, le cerveau de l’enfant atteint un niveau de maturation qui ne lui permet plus d’apprendre une langue de façon intuitive. Il n’acquiert plus une seconde langue comme sa langue maternelle.
Quelques conseils pour favoriser l’apprentissage …
Si vous souhaitez parler deux langues à votre enfant, à vous de décider comment cela s’organise : qui parle quelle langue ? Où ? Quand ? Et avec qui ?... Quel que soit le contexte défini, il y a toutefois certaines règles qui permettent d’aider l‘enfant dans son apprentissage.
- - Si l’enfant ne répond pas dans la langue attendue car il ne connaît pas les mots ou les phrases nécessaires pour s’exprimer, formulez le modèle de la phrase qu’aurait pu dire l’enfant. La prochaine fois, il aura alors les mots ou les phrases nécessaires pour s’exprimer dans cette langue.
- - Évitez de survaloriser une langue par rapport à une autre. Chacun doit être fier de parler sa langue. Si l'enfant ressent la gêne de ses parents, il grandit dans une insécurité linguistique et perd en assurance.
- Si l’enfant mélange les deux langues : cette confusion des mots est tout à fait normale au début, elle s’atténue à partir de 3 ans. Ne stressez pas l'enfant : moins il a de pression, plus il apprend facilement.
- Si dans chacune des langues le vocabulaire de l’enfant n’est pas autant développé que celui d’un enfant monolingue, c’est normal. Il faut tenir compte de l’ensemble de ses connaissances et ne pas penser qu’il a du retard.
Le bilinguisme précoce, bénéfique pour les enfants
Le bilinguisme précoce permet aux enfants qui le pratiquent de développer certaines compétences très tôt. Ils acquièrent une plus grande sensibilité aux sons, une meilleure capacité de concentration, et une plus grande agilité intellectuelle car ils doivent au quotidien opérer la bascule entre les deux langues. Dans la mesure où les parents maintiennent à la maison la culture dont ils sont natifs, les enfants développent des capacités d’adaptation et des affinités avec les deux cultures. Les enfants qui apprennent précocement une deuxième langue ont aussi un meilleur sens de la communication et apprennent plus facilement d’autres langues. Globalement, le mix des cultures et le bilinguisme les rendent davantage à l’aise dans leur vie sociale.
