La langue des signes est un moyen simple pour échanger avec votre bébé, avant même qu’il sache parler. Cette communication gestuelle utilisée par de nombreux parents, ainsi que des crèches, a fait ses preuves. Plus tard, elle est même un atout pour le développement de la parole.
Échanger avec votre enfant avant qu’il parle
Il est difficile de décoder les pleurs d’un bébé pour comprendre ses besoins (+ lien vers l’article « comprendre et apprendre à gérer les pleurs de bébé »). La langue des signes aussi appelée communication gestuelle précoce permet de communiquer avec votre bébé avant qu’il acquière la parole, car les muscles de ses mains sont matures plus tôt. Contrairement à la Langue des Signes Française pour adultes (LSF), la langue des signes pour bébé est simplifiée. Elle ne vise pas à composer des phrases et se concentre uniquement sur des mots essentiels pour les bébés.
D’où vient l’idée de la communication gestuelle ?
Cette pratique vient des Etats-Unis. Dans les années 80, Joseph Garcia, interprète de la langue des signes américaine, a constaté que les enfants grandissant dans une famille dont au moins un des parents était sourd, communiquant avec eux dès l’âge de six mois via le langage des signes, possédaient un vocabulaire impressionnant à l’âge de neuf mois. Ce sujet a fait l’objet d’une thèse, puis d’un livre exposant sa méthode : « Sign with your baby » (communiquez par signes avec votre bébé).
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Un moyen de communication qui prépare l’apprentissage du langage oral
En parallèle des travaux de Joseph Garcia, des chercheuses américaines de l’Université de Californie (San Diego), ont étudié la langue des signes pour les bébés. Grâce à une série d’études, elles ont démontré ses nombreux bienfaits pour les familles :
- Moins de frustration et un lien plus étroit entre le parent et l’enfant ;
- Un vocabulaire plus riche lorsque les enfants se mettent à parler ;
- Et un meilleur développement du langage verbal.
La langue des signes permet ainsi d’accéder à un moyen de communication avec l’enfant dès que son développement psychomoteur le permet, sans attendre qu’il soit suffisamment mature pour utiliser la parole. Elle permet de mieux équilibrer les émotions et elle favorise l’estime de soi de votre bébé, qui parvient à communiquer sans frustration.
Comment apprendre à votre enfant la langue des signes ?
Des ateliers au sein d’associations, des livres et des applications peuvent vous aider à communiquer avec votre enfant par la langue des signes. Vous pouvez commencer à montrer des signes à votre bébé à partir de 6 mois. Avant 8-10 mois, il n’aura pas acquis la motricité nécessaire pour les communiquer, mais il les mémorisera. Ensuite, vous pourrez échanger avec votre bébé-signeur.
Quelques astuces…
- Associez toujours un mot à un signe, toujours le même évidemment. Chaque fois que vous dites le mot, faites le signe.
- Utilisez les signes dans un contexte naturel et quotidien. Pas question de donner des cours formels à bébé !
- Reproduisez les signes plusieurs fois par jour : pour vous imiter, votre enfant a besoin de mémoriser.
- Si possible, associez les signes aux objets. Montrez l’objet, dites-le oralement et faites le signe. Ainsi, il sera plus facile pour votre enfant de faire le lien.
- Placez-vous toujours bien en face de votre bébé et attendez qu’il soit attentif pour signer.
- Profitez des moments où vous êtes au calme ensemble : au réveil, lors des repas ou le soir, lorsque vous racontez une histoire.
- Si votre enfant se trompe de signe, ne le reprenez pas mais refaites correctement le signe pour qu’il puisse vous imiter. Félicitez-le et encouragez toutes ses tentatives !
